“Vamos a recuperarlo, o algo muy potente va a suceder”, dijo el republicano a periodistas antes de abandonar su residencia de Mar-a-Lago en Florida.
Pero Trump, quien ha amenazado con usar la fuerza si es necesario para retomar el control del canal, matizó al señalar que no cree “que sean necesarias tropas en Panamá”.
En Panamá, más temprano, el jefe de la diplomacia estadounidense, Marco Rubio, se reunió con el presidente panameño, José Raúl Mulino, y le advirtió que Washington tomará “medidas” si continúa la “influencia” china en el canal.
Rubio “dejó claro que este ‘statu quo’ es inaceptable y que, a falta de cambios inmediatos”, Washington tomará “las medidas necesarias para proteger sus derechos”, aseguró Tammy Bruce, portavoz del Departamento de Estado.
Además le dijo que para Trump esa “influencia” de China es “una amenaza para el canal y una violación” de los tratados bilaterales por los cuales Estados Unidos entregó a Panamá el control de la vía en 1999, agregó Bruce.
Tras el encuentro con Rubio, Mulino dijo haber defendido que no existe interferencia china sobre esta ruta por la que pasa el 5% del comercio marítimo mundial, y aseguró que la conversación fue “respetuosa”.
“No siento que haya ninguna amenaza en este momento real contra el tratado, la vigencia y mucho menos de uso de fuerza militar para apoderarse del canal, no siento eso”, declaró Mulino.
Estados Unidos construyó la vía de 80 km que une a los océanos Pacífico y Atlántico, lo inauguró en 1914 y lo entregó a Panamá en diciembre de 1999. “La soberanía sobre el canal no está en cuestión”, subrayó Mulino.
Rubio no detalló qué medidas tomaría Washington, pero el sábado Trump impuso fuertes aranceles a México, China y Canadá, los tres principales socios comerciales de Estados Unidos.
De visita en el canal
En una visita llena de simbolismos en la crispación actual, Rubio recorrió las esclusas de Miraflores del canal de Panamá, en el Pacífico, y junto al administrador de la vía, Ricaurte Vásquez, presenció el paso de un enorme buque.
En su encuentro con Rubio, Mulino le propuso que un “equipo técnico” de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), entidad autónoma que administra la ruta, aclare toda duda sobre la “supuesta presencia china”.
En el ojo del huracán está una empresa de Hong Kong que opera puertos en las dos entradas de esa vía que une los océanos Pacífico y Atlántico, por donde pasa el 40% del tráfico de contenedores de Estados Unidos.
Mulino recordó que esa empresa está bajo auditoria y, como un gesto, aseguró que no renovará un acuerdo con China sobre “la ruta de la seda” para ampliar el intercambio comercial.
En las calles de la capital, unas 200 personas protestaron el domingo coreando “¡Fuera Rubio de Panamá!”. Algunos quemaron banderas estadounidenses.
Puente para deportaciones
En su primer viaje al exterior como secretario de Estado, Rubio realiza una gira de seis días que lo llevará también a El Salvador, Costa Rica, Guatemala y República Dominicana, centrada, además de en el canal y la presencia de China en la región, en la migración.
Llegó a América Latina al frente de una política exterior agresiva: en su primera semana de gobierno, Trump deportó a cientos de migrantes, esposados y con grilletes, y con aranceles hizo retroceder a Colombia en su rechazo de recibirlos de esa forma “indigna”.
Mulino conversó con Rubio sobre la migración por la inhóspita selva del Darién, fronteriza con Colombia, por donde pasaron unos 300.000 migrantes en 2024, la mayoría venezolanos, rumbo a Estados Unidos.
Según Mulino, ofreció al secretario de Estado ampliar con Washington un acuerdo para que Estados Unidos use una pista aérea en el Darién como puente para deportar a migrantes de otros países.
Es “el escenario perfecto” que quita a los países latinoamericanos “margen de maniobra” para resistir a la política migratoria de Trump, aseguró a AFP Sandra Borda, académica de la colombiana Universidad de los Andes.
Trump, que considera “criminal” a cualquier migrante que entre de forma irregular a su país, promete un récord de expulsiones.
El lunes, Rubio presenciará un vuelo de repatriación de migrantes antes de viajar a El Salvador, cuyo presidente Nayib Bukele sintoniza con Trump.
